Un syndrome sec est un ensemble de symptômes et de manifestations cliniques résultant d'une diminution des sécrétions de diverses muqueuses du corps.
Les principaux symptômes sont la sécheresse buccale et oculaire mais d'autres organes peuvent être touchés ( peau, bronches, vagin..).
Ces symptômes peuvent être temporaires et ne pas être le signe d'une maladie. Le caractère pathologique d'un syndrome sec tient à sa persistance dans le temps.
Les syndromes secs sont sans doute fréquents mais leur épidémiologie est mal cernée dans la population générale. On dispose de plus d'informations sur les personnes âgées: d'après des études étrangères sur la sécheresse buccale, la prévalence de ce syndrome est estimée entre 17 et 28 % chez les plus de 60 ans.

• Syndrome sec salivaire ou sécheresse buccale (xérostomie): Sensation subjective de bouche sèche, envie de boire fréquente, langue collée au palais, lèvres sèches, langue fissurée, gêne à la déglutition
• Syndrome sec oculaire ou sécheresse oculaire (xérophtalmie): diminution ou absence de larmes, sensation de sable dans les yeux, prurit, brûlure
• Sécheresse vaginale: démangeaisons, brûlures, douleurs au cours des rapports sexuels
• Sécheresse cutanée: peau sèche et squameuse, démangeaisons, rougeurs
• Sécheresse bronchique: toux sèche persistante

Les médicaments

C'est l'une des principales causes de syndrome sec, notamment chez les sujets âgés de 65 ans et plus. Plus de 400 spécialités pharmaceutiques ont été reconnues responsables de syndromes secs.
Parmi les médicaments et substances pouvant avoir une action importante sur les sécrétions lacrymales et salivaires, on peut citer à titre d'exemples: l'atropine , la morphine ; certains antidépresseurs, antiparkinsoniens, antihistaminiques, analgésiques, antidiarrhéiques, anti-arythmiques cardiaques, neuroleptiques, diurétiques, antiacnéiques, substances toxiques comme le tabac et le cannabis. Pour une liste complète, on peut consulter l'article "Physiologie et pharmacologie des sécrétions lacrymale et salivaire (Revue du Praticien, 2001, pages 133-138).
Indépendamment de leur nature, le nombre de médicaments consommés quotidiennement est directement proportionnel à l'existence d'un syndrome sec: la corrélation est nette à partir de la prise journalière de quatre médicaments.

Radiothérapie

La radiothérapie de la tête et du cou a des conséquences importantes sur le flux salivaire.

Causes physiologiques

Le vieillissement a été rendu responsable d'un syndrome sec habituellement modéré. Il semble cependant que le flux salivaire ne diminue pas avec l'âge. La diminution du flux salivaire chez le sujet âgé serait plutôt la conséquence de maladies et/ou de traitements médicamenteux.
La ménopause est responsable d'un syndrome sec essentiellement vaginal. La sécheresse vaginale, secondaire à l'hypo-oestrogénie, concerne prés de 50 % des femmes entre 50 et 60 ans en l'absence de traitement hormonal substitutif.

Causes psychologiques

Le stress, l'anxiété et la dépression peuvent provoquer un syndrome sec. Dans certains cas, le syndrome sec peut être une manifestation psychosomatique d'un état anxiodépressif chronique.

Les maladies systémiques

Le syndrome sec peut être un symptôme d'une maladie systémique (c'est-à-dire touchant plusieurs organes) bien individualisée comme le diabète décompensé, la sarcoïdose, l'amylose, la réaction du greffon contre l'hôte, le syndrome de Gougerot-Sjögren.

Les infections virales

Infection par le HIV, le virus de l'hépatite C.

• Larmes artificielles: larmes artificielles sans conservateur,gels lacrymaux sans conservateur, lubrifiants sans conservateur
• Eviter les facteurs d'irritation externe: fumée de tabac, air conditionné, vent, écran d'ordinateur trop haut par rapport au regard
• Eviter les lentilles de contact: risque accru de kératite
• Dans les cas sévères:

• Lunettes à chambre humide, lunette à chambre close
• Instillation de corps gras au coucher
• Collyre à la cyclosporine
• Clous méatiques
• Occlusion des canaux lacrymaux inférieurs

Traitement de la xérostomie

• Salive artificielle en spray, gel humectant
• Traitement à effets systémiques: Pilocarpine, Céviméline (cette dernière non commercialisé en Europe)
• Médicaments pouvant augmenter la sécrétion salivaire: Bromhexine, Anétholthritione
• Pour les douleurs ou brûlures linguales: bain de bouche bicarbonaté ou à l'aspirine, gel de polysilane, gel anesthésique
• Précautions à prendre: brossage régulier des dents (brosse souple, fil dentaire ou brossette, jet dentaire..), contrôle dentaire avec détartrage tous les 6 mois, hygiène rigoureuse des prothèses... Voir fiche patient santé buccodentaire PDF
• Petits " trucs ": mastiquer du chewing-gum sans sucre, prendre le temps de mastiquer les aliments, sucer des bonbons sans sucre, boire de manière répétée en petite quantité..

Traitement des autres syndromes secs

• Sécheresse vaginale : ovules, crèmes, gels. Cas de la femme ménopausée : traitement hormonal substitutif (à discuter avec le gynécologue)
• Sécheresse nasale : solution nasale au chlorure de sodium
• Xéroses cutanées : savon surgras, lotion et crème hydratante

• Syndrome de Gougerot-Sjögren et Syndromes Secs, Plaquette réalisée par le Service de Rhumatologie du CHU Bicêtre (Professeur Mariette), Paris, 2007
• The New Sjogren's Syndrome Handbook Third Edition , Oxford University Press, 2005